doi: 10.56294/mw2023177
SHORT COMMUNICATION
Impact and Treatment of ADHD in the Argentine Context
Impacto y Tratamiento del TDAH en el Contexto Argentino
José Luis Tornel Avelar1 *, Leonardo Eleazar Cruz Alcalá1
1Universidad De Guadalajara, Maestría En Ciencias Biomédicas. Jalisco, México.
Cite as: Tornel Avelar JL, Cruz Alcalá LE. Impact and Treatment of ADHD in the Argentine Context. Seminars in Medical Writing and Education. 2023; 2:177. https://doi.org/10.56294/mw2023177
Submitted: 28-10-2022 Revised: 30-01-2023 Accepted: 06-05-2023 Published: 07-05-2023
Editor: PhD.
Prof. Estela Morales Peralta
Corresponding author: José Luis Tornel Avelar *
ABSTRACT
Attention Deficit Hyperactivity Disorder (ADHD) has had a significant impact on children and adolescents, affecting their academic and social performance. In Argentina, the detection and treatment of ADHD in 2019 was marked by inequalities in access to resources, depending on geographical location and socioeconomic status. The lack of accurate statistics made it difficult to develop effective public policies, although estimates indicated a prevalence similar to that of other countries. Insufficient training of teachers and health professionals complicated the early identification of the disorder, especially in the public education system. In contrast, more comprehensive evaluations were carried out in private institutions, allowing for faster access to specialists. The National Mental Health Law guaranteed the right to care, but its implementation in cases of ADHD presented challenges, especially with regard to treatment coverage. Access to medication such as methylphenidate was also limited and subject to differences between provinces. At the same time, the debate over the use of drugs in children with ADHD continued to generate controversy. In the midst of an economic crisis, many families found it difficult to afford complementary therapies. Despite these challenges, the importance of strengthening training and awareness about ADHD was highlighted in order to reduce stigmatization and improve access to comprehensive treatment.
Keywords: ADHD; Diagnosis; Treatment; Education.
RESUMEN
El Trastorno por Déficit de Atención con Hiperactividad (TDAH) ha sido una condición de gran impacto en niños y adolescentes, afectando su rendimiento académico y social. En Argentina, la detección y tratamiento del TDAH en 2019 estuvieron marcados por desigualdades en el acceso a recursos, dependiendo de la ubicación geográfica y el nivel socioeconómico. La falta de estadísticas precisas dificultó el desarrollo de políticas públicas efectivas, aunque las estimaciones indicaban una prevalencia similar a la de otros países. La capacitación insuficiente de docentes y profesionales de la salud complicó la identificación temprana del trastorno, especialmente en el sistema educativo público. En contraste, en instituciones privadas se realizaron evaluaciones más completas, permitiendo un acceso más rápido a especialistas. La Ley Nacional de Salud Mental garantizaba el derecho a la atención, pero su implementación en casos de TDAH presentaba desafíos, especialmente en lo referente a la cobertura de tratamientos. El acceso a medicación como el metilfenidato también fue limitado y sujeto a diferencias entre provincias. A su vez, el debate sobre el uso de fármacos en niños con TDAH continuó generando controversia. En medio de una crisis económica, muchas familias encontraron obstáculos para costear terapias complementarias. A pesar de estos retos, se destacó la importancia de fortalecer la capacitación y concienciación sobre el TDAH para reducir la estigmatización y mejorar el acceso a un tratamiento integral.
Palabras clave: TDAH; Diagnóstico; Tratamiento; Educación.
BACKGROUND
Attention Deficit Hyperactivity Disorder (ADHD) is a condition that affects multiple areas of daily life (Franke et al., 2012). Evidence indicates that children with ADHD experience acute and prolonged academic impairment and underachievement, including marked difficulty in completing homework (Merrill et al., 2017). It is the most commonly diagnosed mental health disorder in children and adolescents (Willcutt, 2012), with an estimated prevalence of between 3 % and 5 % in school-age children (Palacios–Cruz, et al., 2011). Currently, it is estimated that 6,4 million children have been diagnosed with this disorder in different parts of the world (Hancock, 2017).
In Argentina, the reality of ADHD is not far from that of international figures. In 2019, the country’s educational and health context reflected significant challenges in detecting, diagnosing, and treating the disorder. The lack of accurate national statistics on its prevalence made it challenging to implement adequate public policies. However, estimates based on local studies suggested that the prevalence could be within the internationally established ranges. However, access to ADHD diagnosis and treatment in Argentina depended to a large extent on socioeconomic factors and the availability of resources in the different regions of the country.
In several Argentine provinces, especially in urban and suburban areas, difficulties in the early detection of ADHD have been documented due to the lack of training of education and health professionals in the recognition of the disorder. In 2019, the National Mental Health Law (Law 26.657) promoted a human rights-based approach, guaranteeing access to comprehensive care for people with mental disorders. However, the implementation of this legislation in the case of ADHD presented challenges, especially regarding the availability of specialists and treatment coverage, including access to medication and complementary therapies.
In the city of Buenos Aires and in large urban centers, ADHD was detected more frequently compared to the provinces in the interior of the country, where mental health resources were more limited. In many public schools, teachers lacked specific training to identify signs of ADHD in the classroom, which led to the stigmatization of children with symptoms of the disorder. This situation was especially worrying in socially vulnerable contexts, where families had less access to neurodevelopment specialists and adequate treatments.
The case of the Altos Sur region of the State of Jalisco, Mexico, where an increase in the prevalence of ADHD in school-age children has been documented (Cruz et al., 2010), has similarities with the situation in Argentina. In several Argentine provinces, such as Córdoba, Mendoza, and Santa Fe, an increase in the detection of ADHD in primary school children has been observed. However, the prevalence studies are not as extensive or accurate as in other countries. In many of these regions, difficulties in accessing timely diagnoses have led to an under-recording of cases, leading to a delay in intervention and a more significant negative impact on the academic performance of the children affected.
The contrast in IQ levels of children with ADHD has been documented in multiple studies. Bridgett (2006) conducted a meta-analysis with 1,031 patients with ADHD and a control group of 928 participants, demonstrating that individuals with the disorder tend to have a lower intellectual level compared to the general population. In Argentina, educational psychology and neuropsychology professionals have begun to incorporate standardized scales for the evaluation of ADHD, such as the Wechsler Intelligence Scale for Children (WISC-IV), widely used by school and clinical psychologists (Watkins, Campbell, Nieberding, & Hallmark, 1995).
However, the implementation of these tools in the Argentine education system in 2019 was not uniform. In private educational institutions, children with suspected ADHD tended to receive more comprehensive evaluations and had access to interdisciplinary teams that included psychologists, educational psychologists, and neurologists. In contrast, in the public system, the lack of resources and specialized professionals meant that many children with ADHD were not diagnosed in time, increasing the risk of school failure and early dropout.
Access to pharmacological treatments in Argentina also represented a challenge. The most commonly used medication for the treatment of ADHD is methylphenidate, which in 2019 could be obtained through the public health system in some cases but whose availability varied according to the province and the patient’s coverage. For many families, the cost of medication and psychological therapies represented a significant barrier to access to treatment. Furthermore, the debate over the use of drugs in children with ADHD continued to be a controversial issue in the educational and medical spheres, with conflicting positions between those who promoted the use of medication as a first line of treatment and those who advocated psycho-pedagogical and therapeutic interventions without drugs.
Another relevant aspect in the Argentine reality was the coexistence of ADHD with other medical and psychological conditions. Research has shown that children with ADHD have a greater predisposition to obesity compared to the general population (Soto-Blanquel et al., 2012). In Argentina, where childhood obesity has been identified as a public health problem in recent years, this correlation suggests the need to implement comprehensive intervention strategies that address both the neurocognitive aspect and the physical well-being of children with this diagnosis.
Argentina’s economic and social context in 2019 also played a decisive role in how ADHD was addressed in the country. With an economic crisis affecting large population sectors, many families had difficulties accessing adequate treatments. Education and public health faced budget cuts, which impacted the availability of support programs for children with special educational needs. In this context, raising awareness about ADHD and training teachers and health professionals became an urgent task to guarantee a more equitable approach to the disorder in the country.
In terms of public policy, implementing programs for the early detection of ADHD in schools could have been a key strategy for improving diagnosis and treatment rates in Argentina. Experiences in other countries have shown that teacher training and the inclusion of emotional education programs can help mitigate the adverse effects of ADHD on the academic performance and social integration of diagnosed children. In 2019, some pilot programs in provinces such as Buenos Aires and Córdoba began to explore intervention strategies in schools, although their scope was still limited. It is essential that progress continues to be made in Argentina in ADHD research and in the implementation of intervention strategies that allow for more significant equity in access to diagnosis and treatment. Collaboration between the health and education systems is key to developing a comprehensive approach to support children with ADHD and their families. Likewise, reducing the stigma associated with this disorder remains a significant challenge, as many children with ADHD are still wrongly labeled as “lazy” or “rebellious,” which affects their self-esteem and personal development.
In conclusion, ADHD is a mental health issue that requires priority attention in Argentina. The lack of national statistics, inequalities in access to diagnosis and treatment, and the need for greater awareness and training are some of the challenges that persist in addressing the disorder. Investment in public policies that favor early detection and equitable access to specialized treatments is essential to guarantee the well-being of children with ADHD and improve their quality of life in the Argentine context. Strengthening interdisciplinary work between health, education, and community professionals is key to building a future in which ADHD can be addressed with a comprehensive and inclusive approach.
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FINANCING
None.
CONFLICT OF INTEREST
The authors declare that there is no conflict of interest.
AUTHORSHIP CONTRIBUTION
Conceptualization: José Luis Tornel Avelar, Leonardo Eleazar Cruz Alcalá.
Data curation: José Luis Tornel Avelar, Leonardo Eleazar Cruz Alcalá.
Formal analysis: José Luis Tornel Avelar, Leonardo Eleazar Cruz Alcalá.
Research: José Luis Tornel Avelar, Leonardo Eleazar Cruz Alcalá.
Methodology: José Luis Tornel Avelar, Leonardo Eleazar Cruz Alcalá.
Project administration: José Luis Tornel Avelar, Leonardo Eleazar Cruz Alcalá.
Resources: José Luis Tornel Avelar, Leonardo Eleazar Cruz Alcalá.
Software: José Luis Tornel Avelar, Leonardo Eleazar Cruz Alcalá.
Supervision: José Luis Tornel Avelar, Leonardo Eleazar Cruz Alcalá.
Validation: José Luis Tornel Avelar, Leonardo Eleazar Cruz Alcalá.
Visualization: José Luis Tornel Avelar, Leonardo Eleazar Cruz Alcalá.
Writing - original draft: José Luis Tornel Avelar, Leonardo Eleazar Cruz Alcalá.
Writing - revision and editing: José Luis Tornel Avelar, Leonardo Eleazar Cruz Alcalá.